Met deze woorden luidde Eelco van Ravenswaaij, head of corporate & regulatory affairs bij BAT, de noodklok tijdens de nieuwjaarsreceptie die het bedrijf afgelopen dinsdag hield. “De tabaksindustrie heeft, net als de overheid en de consument, veel te lijden onder de illegale handel in sigaretten. In Nederland lijkt het nog niet zo’n ernstig probleem, maar een aantal beoogde maatregelen vanuit Brussel zouden de illegale handel wel een impuls kunnen geven. In Duitsland is gemiddeld 20 procent van alle sigaretten illegaal, in sommige regio’s daar ligt het percentage zelfs boven de 50 procent. In Ierland ligt het percentage illegale sigaretten op 30 procent.” Andrew Schwager, general manager BAT Nederland, gaf in zijn toespraak aan dat de accijnsverhoging in 2008 gezorgd heeft voor een volumedaling van legale sigaretten. “Veel regeringen gebruiken scherpe accijnsverhogingen om de tabaksconsumptie te ontmoedigen. Hierdoor worden rokers gestimuleerd om voor goedkopere merken en voor illegale producten te kiezen. In Nederland is over elke tiende sigaret geen belasting betaald en elke twintigste sigaret is illegaal.” Maar ook de dreiging van de ‘display ban’, waarbij sigaretten niet meer zichtbaar gepresenteerd mogen worden, en van de generieke verpakkingen spelen de illegale handel in de kaart, stelt Van Ravenswaaij.

Margeverbetering

BAT presenteerde tijdens de bijeenkomst eveneens de nieuwste Kent Surround 7 mg en Dennis Teeken, head of trade marketing & distribution, gaf aan dat BAT bij de aankomende accijnsverhoging in maart een margeverbetering voor de handel realiseert. “De prijs gaat over de gehele BAT-linie omhoog met 20 cent. Hiermee verbetert de marge gemiddeld met 4,5 procent en voor ons marktleidende value for money-merk Pall Mall is het zelfs een verbetering van 7 procent.” Schwager erkende tot slot dat prijsverhogingen dwingen tot het zoeken naar de balans tussen een goede marge voor de handel en een goede prijs voor de consument. “Een te hoge prijs zorgt immers weer voor verdere illegalisering van de handel.”