Ze deden de uitspraken zondag tijdens een debatbijeenkomst over kweekvlees in het Amsterdamse wetenschapsmuseum Nemo. Momenteel proberen wetenschappers van de universiteiten van Utrecht, Amsterdam en Eindhoven kweekvlees te maken uit stamcellen van varkensvlees. Bij het project is ook vleeswarenbedrijf Stegeman betrokken.

bal
“Het is onwaarschijnlijk dat er binnen nu en 10 jaar kweekvlees in de supermarkt ligt”, zegt Mark Post, die bij het onderzoek betrokken is als biomedisch technoloog van de Technische Universiteit Eindhoven. “Weliswaar zouden we nu een gehaktbal kunnen maken met de mogelijkheden die er zijn, maar dat zou dan wel een bal van enkele duizenden euro's, wat zeg ik, honderdduizenden euro’s worden.”

De wetenschappers zijn al in staat om van klompjes spiercellen van varkens kleine stukjes vlees te laten groeien. De betrokken onderzoekers benadrukken dat het gaat om ‘puur, echt vlees’. Het is, zeggen ze, geen nieuw product, maar vlees dat gegroeid is uit dezelfde cellen als het vlees van een levend dier. Het enige verschil is dat dit voedsel in een laboratorium is ontstaan zonder dat er een compleet beest aan vast zit. Hoe de inmiddels gekweekte vleesstukjes smaken is nog niet bekend.

Vleesreus
Levensmiddelenconcern Ahold en vleesproducent VION zijn vooralsnog sceptisch over de praktische mogelijkheden. “Die zien we nog niet. Het onderzoek zit nog echt in een fundamentele fase. Er is bovendien nog veel onduidelijk in het onderzoek", aldus bert Urlings, eindverantwoordelijk voor de kwaliteitsborging van de vleesreus. "Kan het vlees bijvoorbeeld wel grootschalig geproduceerd worden”, vraagt hij zich af. Vleesverwerker Stegeman, die wel aan het onderzoek verbonden is, denkt daar anders over. “We kunnen niet anders dan meedoen. Wereldwijd stijgt de vraag naar eiwitten zodanig dat de voedselproductieketen op een gegeven moment wel vast moet lopen”, motiveert een zegsman van het bedrijf de keuze.

Vlees uit het laboratorium heeft volgens de onderzoekers als voordeel dat het 5 tot 6 keer minder energie kost om het te produceren. Het oppervlakte aan landbouwgrond dat laboratoriumvlees nodig heeft, is naar schatting zelfs 40 tot 60 keer kleiner. Nederland is het eerste land ter wereld dat systematisch onderzoek doet naar de mogelijkheden van kunstmatig vlees. De betrokkenen denken dat het laboratoriumvlees binnen tien tot twintig jaar op grote schaal geproduceerd kan worden.