“Lees dit maar eens, als u er tijd voor heeft”, zegt de Clippele als hij een imposante stapel duurzaamheidsrapporten van Nestlé over tafel schuift. Boven op de stapel ligt ‘The Nestlé Creating Shared Value Report’. “Over de lange termijnrol van onze business in de samenleving. Creating Shared Value is hoe wij duurzaamheid noemen”, licht de Clippele toe. Eronder exemplaren van ‘The Nestlé Water Management Report’, ‘The Nestlé Commitment to Africa’ en ‘The Nestlé Concept of Corporate Social Responsibility’. Stuk voor stuk fraaie boekwerken die in tekst en beeld uitleggen wat de foodgigant doet voor samenleving, natuur en leefbaarheid in de landen waar het aanwezig is. Hoe komt het dan toch dat Nestlé er af en toe negatief vanaf komt in de publieke opinie als het gaat om duurzaamheid? “Logisch, hoge bomen vangen veel wind”, zegt de Clippele. “Maar wij zijn net zo bezorgd over ontbossing als iedereen en we werken ook al van in het begin samen met FairTrade, Rainforest Alliance, UTZ en ga zo maar door”, nuanceert hij.

Maar waarom weten zo weinig mensen over de duurzaamheidsthema’s waar Nestlé mee bezig is?
“Er is door Nestlé de afgelopen jaren wellicht te weinig gekozen voor een duidelijke corporate communicatie rondom dit thema. We zijn op heel veel terreinen heel hard bezig, maar we communiceren hier inderdaad ook in Nederland te weinig over. Misschien wordt het tijd dat Nestlé zich hier duidelijker over uit gaat spreken.”

Wat doet Nestlé al op grote lijnen en wat zit er nog in de pijplijn?
“Naast de programma’s die al liepen om boeren over de hele wereld te helpen en te ondersteunen met kennis en expertise, het scheppen van werkgelegenheid voor 276.000 mensen en het veiligstellen van natuurlijke bronnen, zijn we bezig met Fair Trade koffie binnen out-of-home en hebben we de ambitie om onze chocolade te verduurzamen. Nestlé heeft in zijn Reserch Center de laatste 30 jaar gewerkt om de cocoa-planten op een natuurlijke manier resistent te maken tegen de meest voorkomende ziektes. Deze resistentie garandeert de cacao boeren een betere oogst en dus ook een beter inkomen.
Verder gaan we in Amsterdam Zuid Oost gaan binnenkort van start met het project Nestlé Healthy Kids Global Programme, waarbij we ons in volledige samenwerking met de GGD gaan richten op het verbeteren en verhogen van de kennis op het gebied van gezonde voeding en beweging onder schoolgaande kinderen. We geven hier niet zomaar geld, maar proberen met commitment een programma op te zetten voor de lange termijn.”

U noemt gezonde voeding, ofwel nutritionele waarde, een belangrijk thema voor Nestlé. Waarom?
“Ook dat zit in de wortels van ons bedrijf. Het draait bij Nestlé al sinds de oprichting door apotheker Henri Nestlé in 1866 in Zwitserland om het voeden van mensen op een gezonde manier. Destijds was dit een verpauperde regio waar kindersterfte heel hoog lag en eigenlijk is hij gestart met een product om kinderen te voeden, om kinderlevens te redden. Die bezorgdheid om mensen te voeden, daar begon het mee. Nestlé begon al snel met exporteren en groeien en die gedachte is nooit uit het oog verloren. Bij het lanceren van nieuwe innovaties is een van de meest belangrijke factoren de nutritionele waarde van het product. Voor mij is dat de essentie van onze business. De Maggi Mixen stimuleren naast het sociale aspect van samen eten, ook het gebruik van verse groenten. Wat brengt bijvoorbeeld het vorig jaar gelanceerde ‘Braadstomen’ met zich mee op het gebied van nutrition? Dat je de kip in een zak zet met de kruiden erbij en daar hoef je geen boter en vet bij te doen. Een sappigere kip, zachter, lekkerder en met minder vet. Gezonder dus, dat is inherent aan dit product.”

Gezond misschien, maar waarom heeft u dan geen Ik Kies Bewust-logo op de producten staan?
“Wij maken heel bewust geen deel uit van de club van het IKB-logo, wij kijken graag breder. Wij zijn voorstander van claims op basis van objectieve gegevens, gewoon met cijfers GDA’s. Internationaal willen we dezelfde cijfers geven die iedereen kan begrijpen.

Hoe staat u dan in de Europese discussie over het aan banden leggen van voedselclaims?
“Dat is een moeilijke discussie. Wij zijn niet tegen claims en uiteraard vinden we dat ze onderbouwd moeten worden. Maar feit is dat Brussel het nu erg moeilijk heeft, daar er zo’n 50.000 claims in de wacht staan om beoordeeld te worden. Dat is een onmogelijke taak. Wij opteren daarom voor een ‘nutritioneel kompas’ op verpakkingen op basis van objectieve cijfers om op die manier zo transparant mogelijk naar de consument toe te communiceren.”

Over Vincent de Clippele
de Clippele is van oorsprong een Belg, franstalig opgevoed maar studeerde in het Nederlands. “Zoals vele Belgen, ben ik dus opgegroeid met een mentale flexibiliteit van twee culturen”, verklaart hij. Nestlé loopt als rode draad door het leven van de topman. “Mijn eerste job was Nestlé. Punt. Ik heb er altijd gewerkt, met een uitstap van 4 jaar naar Callebaut en een drietal jaar in de modesector. Daarna, in 2000, weer teruggekomen bij Nestlé. Na acht jaar afwezigheid waren er veel andere mensen, maar nog steeds dezelfde spirit.” De Clippele is een doorgewinterde marketeer. “Mijn sporen heb ik verdiend in sales en marketing. In België ben ik ooit Master Marketeer geworden. Maar ik ben vooral iemand met een visie en vervolgens mensen kan motiveren om gezamenlijk achter een project te staan. Ben ik een topmanager? Zo beschouw ik mijzelf niet, maar gewoon als iemand met gezond verstand en die mensen kan motiveren en tegelijk kan luisteren. Ik doe graag wat ik doe en als dat zo is, doe je het ook goed.”
de Clippele is sinds augustus 2006 algemeen directeur van Nestlé Nederland en daarmee gelijk van Nestlé Benelux. Hij volgde in Nederland Jacques Krielen op. Sinds 2002 was hij al directeur Nestlé België. Later is hem gevraagd de Nederlandse markt erbij te nemen en direct na te gaan denken over mogelijke Benelux-structuren. Zijn aanstelling in Nederland ging nogal snel. “Ik werd op een zaterdag gebeld en ik was hier maandagmorgen.”
De overstap die de Clippele maakte naar de Nederlandse markt noemt hij ‘Boeiend en intensief.’ “Het was voor mij meer dan alleen maar naar een ander land gaan. Als je naar Oostenrijk of Duitsland gaat, weet je dat je voor 100 procent in een ander land terecht komt. Het boeiende bij Nederland was dat ik wist dat het een land was waarvan de cultuur en de gebruiken mij niet volledig onbekend waren. En ook de taal kende ik. Je kent de musea, De Keukenhof, toeristische trekpleisters, enzovoort. Je kent de clichés van Nederland. Maar ik wist dat ik daarom ook moest opletten. Want een groot aantal zaken zijn fundamenteel anders. Daar was ik me heel bewust van.” de Clippele past naar eigen zeggen wel goed in de Nederlandse cultuur. “Soms denken mensen dat ik meer Nederlander dan Belg ben. Ik ben namelijk heel direct. Wat ik vind, zeg ik gelijk.”

Lees hier het volledige interview met De Clippele over zijn visie op de Nederlandse retailsector zoals dit stond in Levensmiddelenkrant week 06.