Die bedenkingen heeft algemeen directeur Luc Ardies van Buurtsuper.be, de Belgische organisatie van zelfstandige supermarktuitbaters. In februari van dit jaar lichtte hij zijn visie uitgebreid toe in Levensmiddelenkrant. Zijn uitspraken zijn nu weer actueel door de uitlatingen van Ahold-ceo John Rishton om zeker AH-winkels te gaan openen in België.

Belgisch supermarktlandschap
Ardies geeft een schets van het Belgische supermarktlandschap: “Elk veldje is al bezet. Aldi en Lidl zijn de harddiscounters die de afgelopen jaren het meeste aantal nieuwe winkelpunten hebben geopend. Colruyt is dé te duchten softdiscounter bij uitstek met laagste prijzen voor A-merken. Delhaize heeft dan weer een stevige reputatie rond service, kwaliteit en uitgebreid aanbod en Carrefour probeert daar tussenin te mikken.” Volgens Ardies kent de Belgische markt het grootste aantal vierkante meters winkeloppervlakte per capita van Europa. “Op elke hoek van de straat vind je een voedingswinkel, superette of supermarkt en wat verderop een grootwarenhuis”, zegt Ardies.

Aanpak AH
Met wat voor soort aanpak zou Albert Heijn dan nog succes kunnen hebben in België? Ardies heeft wel een paar tips. “Als AH de sprong waagt, dan moeten ze het met zelfstandige Belgische franchisenemers doen én met een Belgische directie die er nadrukkelijk niet vanuit gaat dat dingen die in Nederland als een trein gaan, automatisch ook in België succes zullen hebben.” De zegsman van de Belgische zelfstandige supermarktondernemers doelt daarmee onder meer op het ontketenen van een prijzenoorlog om marktaandeel te winnen. “Dat heeft AH natuurlijk in Nederland gedaan. Maar als ze dat hier doet, zal ze tot ‘scha en schande’ Colruyt leren kennen die met een veel lagere kostenstructuur best bereid is tot prijzenverlagingen waar welke meer kwaliteitsgerichte super dan ook niet goed van wordt.”
Albert Heijn zou het beste dicht bij de eigen roots en positionering moeten blijven, weet Ardies. “Zeker in een afzetmarkt die zoals België een zakdoek groot is. En dan nog in twee landstalen en twee culturen benaderd moet worden.” Tegelijk vraagt hij zich af of een onaangepaste AH-formule wel voldoende toegevoegde waarde biedt om het bestaande Belgische winkelaanbod te verbreden. “Misschien is juist een stevige positionering ergens in het midden rond 'value for money' wel beter. Iets wat Carrefour al jaren probeert, maar niet écht in slaagt.”

Overname
De meeste kansen dicht Ardies AH toe als ze de plaats kunnen overnemen van een bestaande formule in de Belgische markt. En dan moet de keten er nog in slagen om de Belgen te overtuigen van de brandvalue van het merk Albert Heijn. “Want ondanks de hype van Sergio Herman en het succes van zijn restaurant 'Oud Sluis' wordt de Nederlandse gastronomie nog altijd een beetje scheef bekeken hier in het 'zuiden'. Misschien dat via de Vlaamse franchisenemers het koudwatervrees van de Belgische consument ten aanzien van die Nederlandse retailers wat kan worden opgevangen.”