In het dagelijks leven werkt Gerbers bij slagerij De Groene Weg. Zijn tweede functie is voorzitter bij Bio+. Hij ziet dat biologisch enorm groeit en hoopt dat die groei aanhoudt. “Het is natuurlijk een niche. Het wordt een grotere markt, maar het is nog lang geen mainstream.” Het aandeel biologische producten binnen het supermarktkanaal zal volgens hem in de komende jaren doorgroeien tot een aandeel van circa 5 procent. “Dat betekent bijna een verdubbeling van de huidige omzet.”

Wat is in dit kader de toegevoegde waarde van een merk als Bio+?
“Waar Bio+ voor staat is het ontzorgen van de retailer in biologische voeding. Er zijn steeds meer consumenten die wel wat extra’s willen betalen voor lekkere producten van natuurlijke origine, maar ze willen er niet voor hoeven omlopen. Ze moeten het en route in hun mandje kunnen gooien. De ervaring heeft ons geleerd dat de consument het biologische product vaak niet kan vinden. Omdat het niet beschikbaar is, niet herkenbaar of omdat het niet betaalbaar is. Bio+ is het middel om deze drie b’s bereikbaar te maken binnen retail. We werken samen met leveranciers die de beschikbaarheid kunnen borgen. Samen met hen hebben we een efficiënte keten opgezet waardoor Bio+ qua prijsstelling net zo duur of goedkoper is als de A-merkvariant. En we zijn één merk met één verpakkingsgrit voor alle producten, voor zowel vers als kw.”

Zijn jullie qua merkpositionering meer gericht op huismerken of meer op A-merken?
“Ik vind eigenlijk noch de term huismerk noch de term A-merk passen bij Bio+. Het is een merk dat in de hele keten, zowel horizontaal als verticaal, een innovatieve invulling geeft aan samenwerking. De consumenten die bij Jumbo komen, zien Bio+ als hét merk voor biologische voeding in hun supermarkt. Kom je bij PLUS, dan zeggen klanten eigenlijk hetzelfde. Als wij allebei van rode baksteen ons huis gaan bouwen, dan kun je zeggen: het zijn dezelfde bakstenen van dezelfde leverancier. Maar uiteindelijk zal jouw huis er heel anders uitzien, een heel andere beleving hebben dan mijn huis. Terwijl we wel dezelfde stenen hebben gebruikt. Zo denken wij dus ook mee over hoe een retailer binnen zijn formule en doelgroep maximale invulling kan geven aan zijn assortiment biologische producten met behulp van Bio+.”

Betekent deze invulling dat het assortiment van Bio+ anders is ingevuld bij Coop dan bij Jumbo?
“Bio+ biedt beide retailers dezelfde ruif aan. Jumbo voert daaruit tweehonderd artikelen, Coop ongeveer honderd. Voor een deel zijn die assortimenten gelijk, voor een deel verschillend. In die zin zie je dat keuzes op maat worden gemaakt door de formules zelf.”

Waar is die keuze van de verschillende formules op gebaseerd? Winkelruimte?
“Dat hangt van het formulebeleid af en het klantenprofiel dat daarbij hoort. De beschikbare ruimte kan inderdaad een rol spelen, maar formulebeleid is belangrijker. Spar is een retailer die qua winkeloppervlakte minder vierkante meters heeft, maar toch relatief gemakkelijk producten van Bio+ opneemt in het assortiment. Die zeggen: binnen ons formulebeleid willen we een A-merk, een private label propositie en een biologische variant. Niet oneindig veel keuzemogelijkheden, maar binnen elke belangrijke categorie van alle drie één.”

De afgelopen maanden zijn de grondstofprijzen behoorlijk gestegen. In hoeverre hebben jullie daar last van?
“Het is zeker zo dat grondstofprijzen en grondstofbeschikbaarheid een aandachtspunt is. Ik denk dat dit de komende jaren zal blijven spelen. Aangezien de biologische markt blijft groeien, zal de vraag naar biologische grondstoffen behoorlijk fors worden. De groei in vraag zal groter zijn dan het aanbod kan meegroeien dus dat zal prijsdruk geven. Zorgen dat de beschikbaarheid geborgen blijft, is echter belangrijker. Ik denk dat we samenwerken met leveranciers die de hele keten kunnen managen, zodat wij de beschikbaarheid naar de retailers toe kunnen blijven borgen. Wij kunnen het niet tegenhouden als de wereldmarktprijzen omhoog gaan. Maar we moeten wel kunnen garanderen dat we ten opzichte van die wereldmarkt beschikbaarheid en een marktconforme prijs kunnen bieden.”