ZAANDAM – Met een speciale Allerhande over Italië, kun je wel zeggen dat Albert Heijn weet welke mediterraanse keuken het meest populair is. Toch zien Willem Bax, category manager Worldfoods, en Fleur Rake, marketing campagnemanager, bij Albert Heijn ook kansen voor andere landen rondom de Middellandse Zee. Ze delen hun inzichten, de trends en de kansen in een interview met Levensmiddelenkrant.
Wat verstaan jullie onder de mediterraanse keuken?
Bax: “De mediterraanse keuken is een familie van keukens rond de Middellandse Zee. Deze staan bekend om pure en verse ingrediënten, zoals groenten, granen, kruiden en olijfolie. In de mediterraanse keuken zie je dat eten echt een sociaal moment is, er wordt samen lekker gegeten en lang getafeld en genoten.”
Waarom is dit zo populair?
Bax: “De mediterraanse keuken is herkenbaar en toegankelijk. Pizza’s, pasta’s en tapas hebben niet veel uitleg nodig en iedereen kent ze wel. Je kunt er snel en simpel mee koken, maar ook flink uitpakken met bijvoorbeeld een zelfgemaakte focaccia of paella. En natuurlijk roept deze keuken bij veel mensen een vakantiegevoel op.”
Welk land is het meest populair volgens jullie op dit moment?
Rake: “Italië! Binnen ons assortiment, onze receptinspiratie en onze content zien we dat de Italiaanse keuken nog altijd veruit de meest geliefde mediterraanse keuken is. Italiaanse gerechten zijn voor veel Nederlanders een vast onderdeel van het weekmenu geworden en staan gemiddeld ongeveer anderhalve keer per week op tafel. Klassiekers als pasta carbonara, pesto en gnocchi blijven populair. Tegelijkertijd zien we steeds meer interesse van klanten in ingrediënten als burrata, ’nduja, guanciale en stracciatella en in nieuwe bereidingen, zoals crispy gnocchi. Die combinatie van vertrouwd en nieuw maakt de Italiaanse keuken aantrekkelijk. Ook op onze social kanalen zien we dat Italiaanse recepten en video's vaak veel enthousiasme oproepen.”
AH heeft deze zomer de Italiaanse weken: waar komt dat vandaan?
Rake: “In de zomer zien we dat eten een andere rol krijgt, mensen eten vaker buiten, er wordt meer geborreld en er is meer tijd om samen aan tafel te zitten. De Italiaanse keuken sluit daar perfect op aan. Met La cucina di Albert Heijn willen we dat vakantiegevoel bereikbaar maken voor iedereen, met zowel bekende en betaalbare Italiaanse favorieten als nieuwe producten waarmee klanten iets nieuws kunnen ontdekken.”
Hoe worden deze Italiaanse weken ontvangen?
Rake: “Vorig jaar werd deze campagne al heel positief ontvangen en dit jaar zien we veel enthousiasme. Klanten waarderen vooral de combinatie van bekende favorieten en nieuwe producten. De Italiaanse Allerhande kreeg vorig jaar veel positieve reacties. Daarom hebben we er dit jaar nog meer aandacht aan besteed en er echt een bewaarexemplaar van gemaakt. Nonna Silvi, die vorig jaar al erg geliefd was bij klanten, kon deze editie niet ontbreken. Chef-kok Roberta laat zien hoe je het populaire gerecht van de cover zelf kunt maken.”
Waar liggen nog kansen in het assortiment Italiaanse producten bij AH? Hoe spelen jullie daarop in?
Rake: “We zijn altijd op zoek naar de juiste balans tussen authentiek Italiaans en verrassende innovaties met een Italiaanse basis. Vooral in dat laatste segment zien we nog veel potentie. De samenwerking met Brandt & Levie is daar een goed voorbeeld van. Speciaal voor Albert Heijn ontwikkelden zij vernieuwende pastasauzen, zoals de Creamy Gochujang Pastasaus. Door twee populaire wereldkeukens te combineren, bieden we klanten een onderscheidend en verrassende smaken.”
Bax: “Binnen het authentiek Italiaanse segment liggen nog volop kansen. Klanten zoeken naar goede kwaliteit voor een toegankelijke prijs. Daarom introduceren we vanaf week 30 een nieuwe AH Excellent-lijn: pasta gemaakt van 100% biologische Italiaanse granen, geproduceerd met een bronzen mal. Deze traditionele productiemethode zorgt voor een ruwe textuur, waardoor de saus beter aan de pasta hecht en de eetbeleving wordt versterkt. De pasta wordt verpakt in een volledig recyclebare verpakking.”
Als je naar de mediterraanse keuken kijkt: wat is dan een verborgen parel? Waar liggen nog kansen? Een opkomende keuken.
Bax: “Een keuken die interessant is om te volgen, is de Midden-Oosterse keuken. Hummus en falafel zijn inmiddels heel bekend, maar er valt nog meer daarachter zit nog een veel bredere wereld van mezze, koken met peulvluchten, kruiden, tahin en frisse smaakmakers. De mediterraanse keuken wordt vaak geassocieerd met Italië of Griekenland, maar de oostelijke Middellandse Zee kent ontzettend veel mooie smaken en gerechten, met ingrediënten als za'atar, harissa, labneh en granaatappel. Dat zijn smaken die voor veel mensen nog relatief nieuw zijn, maar wel heel toegankelijk om mee te koken.”
Rake: “Wat ons aanspreekt, is dat deze keuken goed past bij hoe veel mensen graag eten: samen gerechten delen, veel groenten en peulvruchten op tafel zetten, vaker plantaardig kiezen en vooral genieten van veel smaak. Juist die combinatie maakt de Midden-Oosterse keuken wat ons betreft een interessante ontwikkeling om te volgen.”
Wat is momenteel de grootste ontwikkeling binnen de gehele mediterraanse keuken?
Bax: “We zien een beweging van algemene, vernederlandste klassiekers naar meer authenticiteit. Er is meer interesse in traditionele bereidingswijzen, authentieke producten en ingrediënten die een gerecht écht maken. Tegelijkertijd willen mensen dat gerechten thuis makkelijk te maken blijven. Juist die combinatie van authenticiteit en gemak is interessant.”
Hoe kijken jullie naar de toekomst van de mediterraanse keuken?
Rake: “De mediterraanse keuken blijft volgens ons populair, maar wordt steeds persoonlijker ingevuld. De ene klant kiest voor vezelrijk of eiwitrijk, de andere voor vegetarisch, gemak of juist authentieke producten. De kracht van deze keuken is dat er voor al die verschillende behoeften veel mogelijkheden zijn, terwijl de herkenbare smaken blijven. Tegelijkertijd zien we dat consumenten nieuwsgierig blijven naar nieuwe producten, recepten en smaken binnen de mediterraanse keuken. Het is aan ons om ervoor te zorgen dat klanten voor al die verschillende behoeften de juiste producten kunnen blijven vinden.”
Aan degene die de vragen beantwoordt (wel graag met naam en functie): wat is jouw favoriete mediterraanse keuken?
Bax: “Mijn favoriete mediterraanse keuken is zonder twijfel de Italiaanse. Mijn eerste bijbaan was in een Italiaans restaurant. Het rook er altijd naar knoflook, verse kruiden en pruttelende sauzen, en voor een drukke avond schoof het hele team samen aan tafel. Daar zag ik voor het eerst hoe de Italiaanse keuken niet alleen draait om lekker eten, maar vooral om samen genieten. Die laagdrempelige gezelligheid spreekt me nog steeds erg aan. Ik kook graag voor vrienden en familie, en de Italiaanse keuken maakt dat makkelijk. Een schaal met bruschetta's doet het altijd goed en voor vers pastadeeg heb je eigenlijk maar twee ingrediënten nodig. Juist die combinatie van eenvoud, smaak en samenzijn maakt de Italiaanse keuken mijn favoriet.”
Rake: “Ik sluit mij volledig aan bij Fleur. De Italiaanse keuken is zo ongelooflijk rijk en veelzijdig. Iedere regio heeft zijn eigen culinaire trots, met eigen producten en recepten. Daardoor vallen er altijd weer nieuwe pareltjes te ontdekken.”
