NIJKERK – Als we het hebben over smaakmakers, dan gaat het al gauw over peper, zout en allerlei kruiden. Maar smaakmakers zijn meer dan dat. Ze hebben invloed op het mondgevoel, de geur, de structuur, de kleur, de houdbaarheid en uiteindelijk de totale beleving. Met allerlei wetgeving en doelstellingen is het soms lastig om een receptuur naar wens aan te passen, zonder in te leveren op de kwaliteit die de consument gewend is. En dat is precies waar QSTA om de hoek komt kijken als partner.
De supermarkt kent tientallen categorieën, maar smaakmakers vallen er niet onder. Het is juist een belangrijk element dat in ieder schap en voor ieder product relevant is. Met koelverse sauzen en smaakmakers is QSTA expert op het gebied van (koel)verse smaakoplossingen. Het portfolio loopt uiteen van pesto’s en tapenades tot dressings en marinades. “Voor ons is smaak geen ingrediënt, maar een oplossing. Of het nu gaat om zoutreductie, plantaardige recepturen, allergenenvrije producten, houdbaarheid of veranderende wetgeving: de uitdaging van de klant staat centraal”, vertelt Peter Veerman, hoofd business development bij QSTA. “Dat doen wij bijvoorbeeld voor de vleesverwerkende industrie. We maken de kruidenmixen die zij gebruiken voor het gehakt of de worsten, die uiteindelijk in het retailkanaal worden verkocht.”
Een van de ontwikkelingen die QSTA op de voet volgt en waarvoor al jaren van tevoren oplossingen werden gezocht, is de eiwittransitie. Voor zowel vlees- als zuivelproducten heeft het bedrijf plantaardige of hybride oplossingen, waarbij de smaak minstens zo goed is als het 100% dierlijke product. Die worden onder andere gebruikt in diverse samengestelde vleescomponenten. “Er zijn al supermarkten in Nederland die onze Griekse Stijl-yoghurt verkopen met een deels plantaardige oplossing van QSTA.”
Uit alle onderzoeken die QSTA doet, blijkt dat er een aantal trends leidend zijn. In veel landen is spicy populair en dat neemt het bedrijf mee in de eigen ontwikkeling van producten. Dat is terug te zien in het portfolio met bijvoorbeeld harissamayonaise, piri-pirisaus en wasabi-mayo. “Tegelijkertijd zien we dat er vraag is naar meer uitgesproken smaken, niet de standaard”, aldus Veerman. Een voorbeeld hiervan is de shish kebab kaneelsaus die QSTA maakt: een oosterse kaneelsaus met kurkuma, komijn en koriander. “Naast nieuwe smaakprofielen zien we ook een groeiende vraag naar producten die voldoen aan specifieke eisen rondom allergenen, suiker- en zoutreductie en plantaardige voeding. Die combinatie van smaak en functionaliteit wordt steeds belangrijker.” Door trends vroegtijdig te signaleren kan QSTA haar klanten helpen om sneller nieuwe concepten en productintroducties naar de markt te brengen.
Dat de consument moet wennen aan een nieuwe uitstraling of smaak van een product, is een gegeven. De druk om recepturen aan te passen wordt opgelegd door zowel de overheid, met wet- en regelgeving, als door de retailers. Er wordt van een leverancier verwacht dat je zout, suiker of E-nummers reduceert, maar ondertussen dezelfde kwaliteit levert. “En dan heb ik het nog niet over de prijs of houdbaarheid. Daar heeft het veranderen van smaakmakers ook invloed op”, stelt Veerman. Gelukkig is QSTA gedreven in het zoeken naar de juiste oplossing. Zo is onlangs een van de woksauzen aangepast: de hoeveelheid suiker is verlaagd en om wel een smakelijke saus te krijgen, is er tomatenpuree aan toegevoegd.
Waar QSTA nog kansen ziet, is op het gebied van verse smaakmakers en het uitbreiden van het assortiment allergeenvrije sauzen. “We hebben wel al heerlijke hoisinsaus en teriyakisaus zonder soja, maar consumenten moeten daar nog een beetje aan wennen. Al trekt de vraag wel aan”, benadrukt Veerman. Hij voegt toe: “We verwachten dat de vraag naar maatwerkoplossingen verder zal toenemen. Klanten zoeken partners die niet alleen een product leveren, maar ook kunnen meedenken over receptuur, wetgeving, sourcing, productie en marktintroductie.”
Dit artikel verscheen eerder in Levensmiddelenkrant. Abonneren? Klik hier.
