Albert Heijn to go zet vol in op vers, gezond en gemak onderweg

Albert Heijn To Go heeft de afgelopen jaren een duidelijke transformatie doorgemaakt. “We zijn ooit begonnen als een soort supermarkt op het station. Nu is het concept helemaal toegespitst op food for now. Directe consumptie”, begint Heesen. “Inmiddels vind je de boodschappen voor thuis, zoals de droge kruidenierswaren, niet meer in AH to go; daar zijn onze supermarkten voor. Deze winkel is weer de next step, waar we nog meer vers, nog meer gemak en een steeds nadrukkelijkere focus op gezond kunnen brengen.”

De reiziger centraal
De locatie bepaalt voor een belangrijk deel hoe een AH to go-winkel functioneert. Op Amsterdam Centraal komen grote aantallen reizigers, forensen, toeristen en medewerkers van NS samen. Juist die continue stroom maakt een station aantrekkelijk voor de formule. “Albert Heijn to go is natuurlijk echt gericht op de stroom mensen die langs zo'n winkel komt. Je bent afhankelijk van de passanten, van de reizigers”, zegt Heesen.

Albert Heijn heeft inmiddels meerdere locaties op grote stations. Amsterdam Centraal telt vijf vestigingen, Utrecht drie en ook Rotterdam Centraal heeft twee locaties. Volgens Heesen draait het daarbij niet alleen om de grootte van het station, maar vooral om de plek binnen de reizigersstroom. “Het hangt er precies vanaf waar je op de loopstroom zit. En daar, kun je wel een AH to go neerzetten.”

De vernieuwde winkel op Amsterdam Centraal is daarbij een belangrijke proeftuin. De winkel is opvallend ruim opgezet, met meer plek voor klanten en vers. Dat is een bewuste keuze. “Retailers proberen vaak zoveel mogelijk stellingen in de winkel te zetten. Want hoe meer producten je laat zien, hoe meer assortiment je ziet, hoe meer omzet je draait. Op een gegeven moment zijn we gaan omdenken en hebben we besloten veel meer ruimte en overzicht aan de klanten te geven”, aldus Heesen.

Die keuze blijkt goed uit te pakken. Klanten moeten in een Albert Heijn to go immers snel kunnen vinden wat zij zoeken. “De klanten willen heel snel in, maar ook nog sneller weer eruit zijn. Door ze de ruimte te geven en de loopstroom heel goed te organiseren, maken we eigenlijk meer omzet dan daarvoor, waarbij er meer stellingen in de winkel stonden.”

Artikel gaat verder onder de foto ↓

Vers en gezond
Binnen het assortiment krijgt vers een steeds prominentere rol. Salades, wraps en broodjes blijven belangrijke trekkers, maar daarnaast groeit het aanbod met nieuwe categorieën en producten die aansluiten op veranderende eetgewoonten. De Aziatische producten zijn daar een voorbeeld van; het assortiment is daarom behoorlijk uitgebreid in deze winkel. “De kern zit hem echt in vers, gezond, lekker. En het aandeel versproducten wordt steeds groter”, zegt Heesen.

Ook de jongere consument speelt een belangrijke rol bij de assortimentsontwikkeling. Nieuwe trends worden snel opgepakt. “Als wij zien dat matcha populair wordt, dan springen we er natuurlijk meteen op in.” Veel nieuwe producten worden bovendien door Albert Heijn zelf ontwikkeld en onder het eigen merk op de markt gebracht.

Social media helpt vervolgens om nieuwe producten snel onder de aandacht te brengen. Albert Heijn To Go is actief op TikTok en gebruikt het kanaal nadrukkelijk om innovaties te ondersteunen. Dat effect is volgens Heesen rechtstreeks terug te zien in de verkoop. “We zien ook meteen dat we daarmee de klanten kunnen bereiken. Zo verkochten we een Breakfast Pot vier keer sneller dan verwacht.”

Ruimte voor gemak
De vernieuwde winkel op Amsterdam Centraal is daarnaast ingericht om zoveel mogelijk drempels voor de klant weg te nemen die snel iets voor nu wil kopen. Koffie kan zelf worden gepakt en afgerekend en het serviceplein met 16 zelfscankassa’s staat centraal. Ook sparen gebeurt digitaal via de Albert Heijn-app. “Veel klanten hebben toch haast. Ze moeten of de trein halen, of ze willen heel snel de stad in”, zegt Heesen. “Dan halen we eigenlijk alle barrières die een frictie opleveren weg.” Ook de opvallende led-wand, waar Heesen zeer trots op is, met aanbiedingen en productnieuws springt onmiddellijk in het oog van ieder die langsloopt. “Dat is toch een beetje de kers op de taart.”

Ook achter de schermen wordt technologie ingezet om het proces zo efficiënt mogelijk te laten verlopen. Bestellingen worden automatisch geplaatst op basis van verkooppatronen en verwachte drukte. Zelfs het afbakken van brood en banket wordt ondersteund door een bakplan. “Onze collega’s krijgen automatisch te zien wat zij moeten afbakken, zodat de croissantjes op tijd klaarstaan. Het bakplan is aangepast aan klantbehoeften die gedurende de dag wisselen, van ontbijt naar lunch naar de avond tot twaalf uur ’s nachts.” Volgens Heesen helpt dat niet alleen bij de beschikbaarheid, maar ook bij het terugdringen van voedselverspilling.

Artikel gaat verder onder de foto ↓

Inspelen op het moment
Amsterdam Centraal is een locatie waar het assortiment en de winkelbeleving kunnen worden aangepast aan grote evenementen. De winkel is van donderdag tot en met zondag 24 uur per dag open en profiteert daardoor ook van de nachtelijke reizigersstroom in het weekend. Bij grote evenementen in Amsterdam wordt daarop ingespeeld met het assortiment, de aankleding en activiteiten in de winkel. “Amsterdam barst natuurlijk van de grote events. We hebben net de Pride gehad en straks komt bijvoorbeeld het Amsterdam Dance Event. En daar spelen we met deze winkel, maar eigenlijk met alle AH to go’s, op in.”

Dat de winkel ook ’s nachts geopend is, heeft volgens Heesen een bredere functie. “Je zal je verbazen hoe druk het ’s nachts is op het station. In Amsterdam is het om twee uur ’s nachts echt nog net zo druk als het misschien op een ander station overdag is.” Een open winkel draagt volgens hem bovendien bij aan de gastvrijheid en leefbaarheid van het station.

Geen blauwdruk voor iedere locatie
Hoewel Amsterdam Centraal een groot en opvallend voorbeeld is, ziet Albert Heijn de winkel niet als blauwdruk die overal één-op-één moet worden uitgerold. De formule wordt aangepast aan het kanaal. Er zijn momenteel 80 Albert Heijn to go’s op stations, in ziekenhuizen en op universiteiten, met daarnaast nog eens 115 onbemande locaties op kantoren. Heesen: “Wat wij eigenlijk doen, is kijken per kanaal: de behoefte op een station is echt anders dan bijvoorbeeld in een ziekenhuis of op een universiteit. En daar richten we het assortiment op in.”

Volgens Heesen liggen daar nog volop groeimogelijkheden. Albert Heijn to go is al actief op luchthavens en in ziekenhuizen en kijkt ook naar universiteiten, kantoren zoals de High Tech Campus in Eindhoven en andere locaties. De ambitie is daarbij niet simpelweg zoveel mogelijk winkels openen. “Het gaat niet om aantallen. Ik denk dat het belangrijker is dat wij een formule hebben die aansluit bij de wensen van de reiziger of van de passant.”

De kern van die formule vat Heesen eenvoudig samen: “Het gezonde, lekkere en betaalbare alternatief voor onderweg of op locatie.”

Succesvolle strategie
Dat de strategie werkt, blijkt volgens hem uit de eerste resultaten van de vernieuwde winkel. “We zien dat de omzetontwikkeling boven verwachting is. Het is veel beter nog dan ik had kunnen dromen. En tegelijkertijd zien we hele enthousiaste reacties van klanten.” Het succes zorgt zelfs voor een luxeprobleem. De winkel groeit zo hard dat er opnieuw naar de inrichting moet worden gekeken. “We waren wel wat overvallen door het enorme succes”, geeft hij eerlijk toe.

Voor Heesen is de vernieuwde winkel daarmee vooral een bevestiging dat Albert Heijn to go op de juiste weg zit. Maar uiteindelijk is het vooral de combinatie van innovatie, assortiment, gemak en klantgerichtheid die volgens hem het verschil maakt. “We blijven het gewoon doorontwikkelen op lekkere, gezonde en betaalbare producten.”

In week 37 komt een interview met Erik Petersen, winkelmanager van de vier AH to go-winkels op Amsterdam CS. 

Bron: Levensmiddelenkrant