HILVERSUM – Patricia Hoogstraaten, directeur van het Vakcentrum, is benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Ze ontving de koninklijke onderscheiding uit handen van Rosan Kocken, burgemeester van De Ronde Venen. De uitreiking vond plaats tijdens de viering van het 50-jarig bestaan van het Vakcentrum.
Van Hoogstraaten ontving de onderscheiding als erkenning voor haar niet-aflatende inzet voor zelfstandige winkeliers in binnen- en buitenland.
30-jarig jubileum
De burgemeester roemde Hoogstraaten, die zelf haar 30-jarig jubileum vierde bij het Vakcentrum, “een indrukwekkende mijlpaal”, als een krachtige en verbindende belangenbehartiger. “Wie naar jouw hele loopbaan kijkt, ziet dat je inzet echt veel verder reikt dan het Vakcentrum alleen. Je hebt jezelf ontwikkeld tot een belangrijke stem voor het midden- en kleinbedrijf, voor de detailhandel en voor franchisenemers in het bijzonder. Een verbindende stem in Den Haag, Brussel en daarbuiten”, aldus de burgemeester.
Als boegbeeld en bestuurder slaat zij voortdurend bruggen tussen ondernemers, politiek en maatschappelijke organisaties. “Je bent een verbinder”, gaat de burgemeester verder. “Je houdt de belangen van werkgevers en werknemers in het oog en je weet ook wanneer je door moet vechten met een leeuwenhart, zoals een van jouw mensen dat aan mij heeft verwoord.” Zo is zij onder meer voorzitter van de Nationale Winkelraad van MKB-Nederland, lid van de Sociaal-Economische Raad (SER), bestuurslid bij het Centraal Bureau Levensmiddelenhandel (CBL) en zij zit in het bestuur van Platform De Nieuwe Winkelstraat. Ook op Europees niveau maakt zij zich hard voor de sector, onder andere in haar rol als vicepresident van EuroCommerce.
Onmisbare rol bij de Wet Franchise
Tijdens de uitreiking werd in het bijzonder stilgestaan bij haar enorme verdienste voor franchisenemers. De burgemeester benadrukte haar sleutelrol bij de totstandkoming van wetgeving: "Zonder de inzet van Patricia Hoogstraaten was er geen Wet Franchise gekomen." Haar vasthoudendheid en strategische visie hebben gezorgd voor een evenwichtigere en transparantere verhouding tussen franchisegevers en -nemers. “Door deze wet hebben franchisenemers, niet alleen in retail, een sterkere positie gekregen tegenover hun veelal grotere, machtige franchisegevers. En die wet is inmiddels dus voor duizenden ondernemers in Nederland van grote betekenis.”
Internationaal én lokaal
Hoogstraaten heeft nooit alleen maar naar de economische resultaten gekeken. “Je begrijpt als geen ander dat winkels veel meer zijn dan plekken waar producten worden verkocht. Het draagt bij aan levendige dorpskernen en aan ontmoetingen tussen mensen.” De sterke en florerende economie draagt bij aan leefbaarheid. “Ondernemers zorgen niet alleen voor werkgelegenheid; ze steunen allerlei lokale initiatieven. Verenigingen en sportclubs kunnen vaak op hun steun rekenen; middenstanders organiseren van alles. En als dat er niet meer is, dan wordt het maar stil in onze dorpen.”
“Samengevat is het een indrukwekkend overzicht en achter al die functies schuilt je drijfveer, de overtuiging dat sterke ondernemers bijdragen aan een sterke samenleving.”
Bron: Levensmiddelenkrant
