DEN HAAG – De Autoriteit Consument & Markt (ACM) geeft geen toestemming voor de overname van Unox en Zwan door Zwanenberg Benelux. Volgens de toezichthouder zou de overname de concurrentie beperken en het risico op hogere prijzen voor consumenten vergroten.
Unilever wil zich meer richten op grote internationale merken en heeft daarom de afgelopen tijd verschillende lokale merken in de verkoop gedaan. Met Zwanenberg was een principeovereenkomst gesloten voor de overname van Unox in Nederland en Zwan in België en Griekenland.
Volgens de ACM zou Zwanenberg na de overname een te groot marktaandeel krijgen in de categorieën worsten en houdbare soepen. Daardoor zou het bedrijf zijn sterke positie kunnen gebruiken om hogere prijzen aan supermarkten te rekenen.
“Wij willen voorkomen dat mensen geconfronteerd worden met hogere prijzen als gevolg van deze overname. Door deze overname zou één partij een te sterke positie krijgen op het gebied van houdbare worsten en soepen. Supermarkten hebben dan minder keuze uit leveranciers, met het risico op prijsverhogingen in de winkel. Dat is onwenselijk, zeker in een tijd waarin er al zorgen bestaan over hogere prijzen voor levensmiddelen”, zegt Martijn Snoep, bestuursvoorzitter van de ACM.
Zwanenberg betwist beoordeling
Zwanenberg stelt in een reactie dat de ACM verschillende verkeerde inschattingen heeft gemaakt. Volgens de fabrikant kan de toezichthouder het argument dat de overname tot hogere prijzen leidt niet hard maken. Ook zou de ACM onvoldoende rekening houden met de inkoopmacht van supermarkten. “Dit is eens te meer gebleken in de afgelopen jaren, waarin fabrikanten vaak fors onder druk werden gezet. Supermarkten zetten boycots en delistings daadwerkelijk in, ook tegen Unox”, aldus Zwanenberg.
De ACM heeft tijdens het onderzoek ook supermarkten naar hun mening gevraagd. Volgens de toezichthouder uitten zij zorgen over mogelijke prijsverhogingen. Na de overname zou Zwanenberg vrijwel de enige leverancier van huismerken zijn en bovendien eigenaar worden van het sterke A-merk Unox. Het gezamenlijke marktaandeel zou volgens de ACM uitkomen op ongeveer 60 tot 85 procent. Ook zouden er te weinig andere aanbieders overblijven. Zwanenberg vindt dat de ACM A-merken en huismerken ten onrechte op één hoop gooit. Het bedrijf wijst erop dat de productie en verkoop van een eigen A-merk andere marketing, distributie en prijsonderhandelingen vereisen dan de productie van huismerken op basis van specificaties en volume. “De marktaandelen mogen dus niet lukraak bij elkaar worden opgeteld. Dat is enkele jaren geleden al gebleken toen de bezwaren van de ACM tegen de overname van Bolletje van tafel werden geveegd”, stelt de fabrikant.
Voorstel voor verkoop productielijnen
Zwanenberg zegt te hebben voorgesteld om drie productielijnen aan een andere marktpartij te verkopen. Daarmee zou het marktaandeel volgens het bedrijf aanzienlijk dalen. De fabrikant stelt dat dit voorstel niet goed aan de supermarkten is gecommuniceerd en dat zij het daardoor op basis van een onvolledig beeld hebben beoordeeld. Die beoordeling zou vervolgens zijn meegenomen in het besluit van de ACM.
Nu de toezichthouder de overname heeft tegengehouden, hebben de betrokken partijen zes weken de tijd om tegen het besluit in beroep te gaan. Zwanenberg overweegt dat te doen.
Bron: Levensmiddelenkrant
