NIEUWVEEN - De diepvriescategorie ontwikkelt zich. Waar het vriesvak in Nederland vooral werd geassocieerd met friet, ijs en standaardgroenten, groeit het segment tegenwoordig uit tot een veelzijdige categorie met premiumproducten, internationale smaken en gemaksoplossingen.
Tegelijkertijd staan retailers en producenten voor nieuwe uitdagingen: zichtbaarheid in de winkel, veranderende kookgewoonten en hoe benut je de potentie van het segment beter? Levensmiddelenkrant vraagt trendanalist Anneke Ammerlaan naar haar visie hierop.
Volgens de foodexpert zit de categorie duidelijk in de lift. “De diepvriesmarkt ontwikkelt zich positief. Een belangrijk voordeel is natuurlijk houdbaarheid, wat duurzaam is. Zowel voor consumenten als voor supermarkten betekent dat minder problemen met bederf en derving.”
Diepvries wordt steeds luxer
Een van de belangrijkste ontwikkelingen van de afgelopen jaren is de toenemende ‘verluxing’ van het diepvriesassortiment. Dit segment groeit ook het hardst. Waar het vriesvak eerder vooral functioneel was, zien we nu steeds meer culinaire producten verschijnen. Ammerlaan: “Vroeger stonden er eigenlijk alleen groenten, vis, ijs en friet in de diepvries. Tegenwoordig zie je een veel breder en luxer assortiment. De kwaliteit wordt simpelweg beter.” Vooral binnen het snacksegment is de verandering duidelijk zichtbaar. Klassieke bittergarnituurproducten krijgen steeds vaker gezelschap van internationale varianten. “Eerst lagen er alleen frikandellen en vlammetjes, nu zie je steeds meer Aziatische snacks. Denk aan gyoza of andere dumplings. Dat past bij de manier waarop mensen tegenwoordig eten en entertainen.”
De airfryer als gamechanger
Een duidelijke verandering in de categorie is te danken aan de komst van de airfryer. Dat apparaat heeft het gebruik van diepvriesproducten sterk veranderd. Voorheen moest je producten veelal in een frituurpan gooien, terwijl je nu heel veel snacks gewoon in de airfryer kunt bereiden. Volgens de expert gaat het daarbij niet zozeer om gezondheid, maar vooral om gemak. “Het is gewoon minder gedoe. Je hoeft geen olie meer te verwarmen en zo’n friteuse schoon te maken. En de nieuwste airfryers krijgen producten ook echt goed krokant.” Ze gaat zelfs nog een stap verder: “De airfryer is eigenlijk de nieuwe magnetron.”
Thuis entertainen stimuleert snacks
De groei van luxere snacks hangt samen met veranderende sociale gewoonten. Mensen ontvangen vaker vrienden thuis en zoeken naar makkelijke manieren om iets lekkers op tafel te zetten. “Je weet vaak niet van tevoren wanneer mensen langskomen. Dan is het ideaal als je iets in de diepvries hebt liggen dat je snel kunt bereiden”, legt Ammerlaan uit. Dat past volgens haar ook bij een bredere trend: de warme borrelplank. “De traditionele borrelplank met worst en kaas raakt een beetje uitgewerkt. De warme borrelplank, met luxere snackproducten en streetfoodachtige hapjes uit de airfryer of oven, heeft nog enorm veel potentie.”
Daarnaast groeit ook het aanbod diepvriesbakkerijproducten, zoals croissants en chocoladebroodjes. “Veel gezinnen hebben deze in de diepvries liggen. De kwaliteit is tegenwoordig zo goed dat dat eigenlijk een heel logische keuze is.”
Nog geen perfecte match
Hoewel het assortiment duidelijk verbetert, is er nog niet altijd een perfecte match tussen wat consumenten willen en wat retailers aanbieden. Een belangrijk knelpunt ligt volgens Ammerlaan in de beperkte vriesruimte in Nederlandse huishoudens: “In Nederland hebben we relatief kleine vriezers, vergeleken met andere landen. Dat remt de ontwikkeling van de markt. Als dat probleem er niet was, zou de categorie nog veel verder kunnen groeien.”
Daarnaast speelt volgens haar de winkelindeling een rol. “Het diepvriesvak zit vaak helemaal aan het einde van de winkel, zodat klanten de vriesproducten zo kort mogelijk buiten de vriezer hebben. Soms moet je echt moeite doen om er te komen. Dat maakt het lastig om consumenten te inspireren.”
Verschillen tussen generaties
Niet elke doelgroep gebruikt de vriezer op dezelfde manier. Vooral generatieverschillen spelen een grote rol. “Oudere consumenten zien de diepvries nog vaak als plek voor friet, ijs en groenten. Dat beeld is vrij hardnekkig”, weet ze. Jongere consumenten gebruiken de categorie juist anders. “Voor jongeren is diepvries niet alleen voorraad, maar ook inspiratie voor bijvoorbeeld internationale snacks.” Gezinnen zitten daar een beetje tussenin. “Bij gezinnen heeft diepvries zowel een voorraadfunctie als een gemaksfunctie. Friet, snacks en groenten zijn echt klassiekers.”
Nieuwe kansen in diepvries
Voor de toekomst ziet de expert vooral kansen in producten die als component in een maaltijd gebruikt kunnen worden. “De diepvries wordt nu vaak nog gezien als plek voor complete maaltijden. Maar ik denk dat componenten interessanter zijn, zoals sauzen of curry’s. Die kun je heel compact invriezen. Dan kan de consument er zelf rijst of groenten bij maken. Mensen willen namelijk toch vaak nog een eigen touch aan een gerecht geven.”
Ook ziet Ammerlaan een belangrijke rol voor het vriesvak in de ontwikkeling van vegetarische en plantaardige producten. “Diepvries is eigenlijk ideaal voor vegetarische opties. Je kunt een breder assortiment aanbieden zonder dat producten snel bederven.” Opvallend genoeg ligt de grootste kans volgens haar niet bij vleesvervangers, want die blijven een beetje “moeizaam lopen”. Vegetarische maaltijden, bijvoorbeeld de curry’s of groentegerechten, daar ziet ze echt potentie.
De uitdaging van de verpakking
Naast productinnovatie ziet Ammerlaan kansen in verpakkingsontwikkeling. “Veel diepvriesproducten bevatten relatief veel lucht in de verpakking. Dat is nodig om te voorkomen dat producten aan elkaar vriezen, maar het neemt wel veel ruimte in. Dat kan voor consumenten frustrerend zijn. Je vriezer zit daardoor heel snel vol. Innovatie in compactere verpakkingen zou echt een verschil kunnen maken.”
Hardnekkigste misvatting
Als er één hardnekkige misvatting is die de expert zou willen ontkrachten, dan is het deze: “Veel mensen denken nog steeds dat diepvries minder goed is dan vers. Maar dat klopt eigenlijk niet. Producten worden vaak direct na oogst of productie ingevroren. Daardoor blijft de kwaliteit juist heel goed behouden. Soms zelfs beter dan bij versproducten die dagen onderweg zijn”, legt ze uit.
Voor producenten heeft ze ook een tip: “Denk breder dan alleen complete maaltijden. Kijk vooral naar componenten en naar nieuwe manieren waarop consumenten koken.” Daarnaast pleit ze voor meer zichtbaarheid in de winkel. “Een groot probleem van diepvries is dat je het niet goed ziet. Het staat achter glas, helemaal achter in de winkel. Daar moet je iets op vinden.” Want één ding staat voor haar vast: de potentie van de categorie is nog lang niet benut: “Diepvries is óf heel gewoon, óf heel bijzonder. En precies daartussen ligt nog een enorme kans.”
Dit artikel verscheen eerder in Levensmiddelenkrant. Abonneren? Klik hier.
