NOORDEN – Begin januari opende de familie Vriesema een Coop-supermarkt in de Zuid-Hollandse plaats Noorden. Daarmee keerde de Coop-formule terug in het dorp, nadat de winkel eerder had gefungeerd als proefvestiging van supermarktketen Plus. Voor de familie is het alweer de zesde supermarkt die zij onder haar hoede neemt.
Wat ooit begon als een bijbaan, is inmiddels uitgegroeid tot een veelzijdig familiebedrijf. Naast de nieuwe Coop in Noorden nam de familie Vriesema eerder de Coop in Hoogmade over. Dat gebeurde in samenwerking met Van Tol Retail, dat de Coop-naam en het beeldmerk van Plus verwierf. Daarnaast runt de familie vier supermarkten in Amsterdam en omgeving, een seizoenswinkel op de boulevard van IJmuiden – allemaal onder de naam Foodlovers – een pizzeria, een dönerzaak en twee tabakswinkels.
Aan de basis van dit alles staat Mark Vriesema, die samen met zijn vrouw Saskia en zonen Niels en Bas het bedrijf draaiende houdt. In de kantine van de Noordense Coop vertelt hij hoe zijn loopbaan in de foodretail begon. “Ik had op een gegeven moment een bijbaantje bij supermarkt Streefland in Amstelveen. De ondernemer daar vond dat ik moest blijven en dat ik mij zou laten bijscholen tot bedrijfsleider. Ik mocht zelf zeggen wat ik wilde verdienen. Ik zette hoog in en vroeg ook om een auto van de zaak. Hij ging daarmee akkoord. Ik was een jaar of achttien”, vertelt hij lachend. “Uiteindelijk heb ik drie winkels tegelijk gerund.”
Schiphol
Na die periode maakte Vriesema de overstap naar Food Village op Schiphol, waar hij leiding gaf aan honderdvijftig medewerkers. “Daar was de omzet heel hoog. Maar ondanks de grotere getallen was alles hetzelfde. Ik kwam erachter dat ik kleiner leuker vond, persoonlijker.” Hij besloot te stoppen en maakte een uitstapje naar het Leger des Heils, waar hij vijf jaar als facilitair manager werkte. “Als burgermedewerker en niet als heilsoldaat”, benadrukt Vriesema. In die tijd ontwikkelde hij verschillende concepten en maakte die commercieel succesvol. Ook wist hij het ziekteverzuim terug te brengen van 9 naar 0,5%.
Studentencampus
De supermarktwereld liet hem echter niet los. Via woningstichting De Key kwam hij opnieuw in aanraking met retail. “Zij gingen een studentencampus opzetten en ik ben natuurlijk ooit begonnen in de studentenwinkel in Uilenstede. Daarom vroegen ze mij om mee te helpen bij het opzetten van een winkel.” Dat moment markeerde zijn definitieve keuze voor het ondernemerschap: hij besloot de winkel zelf te gaan runnen.
Sindsdien groeide het bedrijf gestaag. “Ik deed dat samen met mijn collega Koen en we werken nog steeds samen. We hebben toen van alles gedaan. We hadden een wasserette, we zijn winkels in bejaardenhuizen begonnen en zijn er ook weer mee gestopt. Van Tol kende ik nog uit de periode van Streefland en daar heb ik weer de contacten mee gelegd voor het leveren. Van Tol levert eveneens nog steeds het basisassortiment voor de Foodlovers-winkels. Niels runt er daar ondertussen twee van.”
Van vader op zoon
Niels is de oudste zoon van Vriesema en speelt een steeds grotere rol binnen het bedrijf: “Ik doe onder meer de inkoop van alle bijzondere producten die we verkopen. Die halen we overal vandaan, we zoeken echt naar leveranciers. We hebben veel Amerikaanse producten die we zelf importeren, want die heeft Van Tol niet. Het is wel veel junkfood, maar dat verkoopt in onze winkels bijzonder goed. Ook zorg ik ervoor dat alle producten in het kassasysteem worden ingevoerd. Dat moet helaas nog allemaal handmatig, dus dat kost best wel veel tijd.”
De samenwerking met Van Tol Retail voor de Foodlovers-winkels leidde uiteindelijk ook tot de overname van Coop-winkels. Toen Van Tol aan Vriesema senior vroeg of hij interesse had in de winkel in Hoogmade onder het nieuwe Coop-label, was de beslissing snel genomen. Hetzelfde gold voor Noorden. “Het zijn wel compleet andere winkels met een ander publiek dan bij onze Foodlovers-winkels, maar dat maakt het werk juist zo leuk.”
Lokale producten
Voor de Coop in Noorden kijkt de familie nadrukkelijk naar de regio. “Van Tol is natuurlijk de leverancier voor de Coop-winkels, maar we zijn hier ook op zoek naar lokale leveranciers”, zegt Vriesema senior. “Onze bedrijfsleider komt uit de buurt en is nu op pad om met boeren in de omgeving te praten. Lokale producten zijn een mooie toevoeging aan het assortiment en zullen bij de klanten hier zeker aanslaan.”
Personeel begeleiden
Binnen het familiebedrijf speelt maatschappelijk ondernemen een belangrijke rol. Saskia Vriesema houdt zich vooral bezig met personeel en begeleiding. “De helft, misschien wel iets meer zelfs, van ons personeel bestaat uit mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, zoals dat heet. Dat gaat van mensen met een Wajong-uitkering tot mensen met downsyndroom. Dat was mijn ‘eis’ om te gaan trouwen”, zegt ze lachend. “Ik ben niet voor niets jobcoach.”
Het begeleiden van deze groep medewerkers vraagt veel aandacht. “Je hebt te maken met veel overheidsregelingen rond deze werknemers. In de winkels begeleid ik de bedrijfsleiders en geef ik ze tips over hoe ze bepaalde zaken kunnen aanpakken voor deze medewerkers. Zij werken gewoon op de vloer met één persoon die ze aanstuurt.” Voor ondernemers die twijfelen, heeft ze een duidelijk advies: “Ga praten met bijvoorbeeld het UWV of andere organisaties. Het kost iets meer tijd, maar geeft ook zo veel voldoening.”
Toekomst
Bas, de andere zoon in het familiebedrijf, werkt momenteel in de studentenwinkel in Amstelveen. “Die is nog jong en aan het uitzoeken wat hij wil gaan doen”, zegt zijn vader. “Niels daarentegen is volop actief in het bedrijf en zal de komende jaren steeds meer verantwoordelijkheid krijgen.” Het plan is dat hij jaarlijks de leiding over een nieuwe winkel op zich neemt. Daarmee lijkt de toekomst van het familiebedrijf verzekerd. Wat de volgende stap zal zijn, laat de familie open, maar één ding is duidelijk: het moet wel heel raar lopen, willen er niet nog meer winkels bijkomen.
Dit artikel verscheen eerder in Levensmiddelenkrant. Abonneren? Klik hier.
