NIJKERK – Roy de Ridder zat jarenlang achterop de denkbeeldige tandem die door ondernemer Gerard van den Tweel werd bestuurd. Deze pater familias van de Van den Tweel Groep overleed in januari vorig jaar na een ziekbed. Kort daarvoor had hij het stokje van algemeen directeur doorgegeven aan de tweede man op de tandem. Na de vele gezamenlijke fietsuren brak voor De Ridder het moment aan om het bedrijf zelf te runnen. En al kijkt hij door een andere bril, hij heeft een duidelijke visie die gefundeerd is op ‘samen’.
Het eerste jaar als algemeen directeur van de Van den Tweel Groep heeft De Ridder achter de rug. Daar waar de meeste ceo’s werken met een plan voor de eerste honderd dagen, koos hij bewust voor rust en continuïteit. Iets dat helemaal past in zijn strategie van de vier V’s: veiligheid, vertrouwen, veranderen en vieren. “We hebben in de periode na het overlijden van Gerard gekozen voor veiligheid. Met elkaar doen wat we altijd al deden. Dat gaat namelijk hartstikke goed en we hoeven niet direct te veranderen”, zegt De Ridder in een interview met Levensmiddelenkrant .
Jarenlang was hij Van den Tweels rechterhand. “Ik ben in 2016 financieel directeur geworden, nadat ik tien jaar adviseur was geweest. Ik zat altijd achterop de tandem en Gerard nam mij overal mee naartoe. Na verloop van tijd ben ik zelf gaan fietsen en zeker in de laatste periode zat hij meer en meer achterop”, blikt De Ridder terug. Hij leerde veel van zijn mentor: snel denken en daadkrachtig zijn. Het was voor beide partijen dan ook niet meer dan logisch dat Van den Tweel het stokje zelf zou overdragen. Dit gebeurde op maandag 6 januari 2025, een dag nadat het familiebedrijf 120 jaar bestond. De Ridder: “Hij kwam in 1968 in de kruidenierszaak van zijn ouders en heeft de Van den Tweel Groep in 56 jaar laten groeien tot wat het nu is.”
Na de overdracht is het snel gegaan: Van den Tweel overleed op 14 januari 2025. Het verdriet binnen de gelederen was groot, maar toch kijkt De Ridder met een warm gevoel terug op die laatste week. “Het was een hele hechte week voor ons als familiebedrijf en we hebben afscheid van hem kunnen nemen”, vervolgt de ceo.
Strategie
Sindsdien ligt het bedrijf in handen van De Ridder. ‘Je hebt grote schoenen te vullen’ werd al gauw tegen hem gezegd. Het eerste jaar stond daarom in het teken van het verstevigen van wat er al stond, naast het creëren van rust en veiligheid om het bedrijf door te laten lopen zoals altijd. Al staan de eerste drie maanden nog in het geheugen van de algemeen directeur gegrift. “In die periode leefde ik in het verleden, heden en de toekomst tegelijk. Dat kwam doordat het hele wijdverspreide netwerk van Gerard wilde langskomen om te vertellen wat voor een geweldige man hij was, welke dingen ze samen hadden ondernomen en wat er met hun plannen ging gebeuren”, kijkt De Ridder terug. Het was een flinke puzzel om al dat bezoek in goede banen te leiden. Gelukkig was daar Liesbeth Hop, de directieassistente die al jarenlang onderdeel is van het bedrijf. Zij regelde wie wanneer op de koffie kon komen.
Gelijktijdig is er een strategie gemaakt voor de toekomst, waarin het gedachtegoed van Van den Tweel de basis vormt. “Gerard was een alleskunner en bepaalde de dagkoers. Bij het wegvallen van hem is dat op mijn schouders terechtgekomen. Waar ik naartoe wil, en dat is ook ons nieuwe motto, is ‘samen verstandig groeien’. Het betekent dat we een bepaalde koers varen, maar wel beslissingen willen én durven nemen, ook op emotie en gevoel. Daarnaast vind ik data belangrijk en wil ik die meer inzetten. Op dit moment zitten we in de eindfase van de herijking van de strategie, maar ‘samen’ blijft daarin het belangrijkste”, benadrukt de ceo. Zijn prioriteit was dan ook een sterk managementteam neerzetten, waarin onder andere Roy de Groot is aangewezen als operationeel directeur Retail en Wouter Molenaar als financieel directeur. “Verder is Daniëlle Haverlag, manager HR, lid van het managementteam, omdat ik mij realiseer dat de medewerkers en daarmee HR erg belangrijk zijn in ons bedrijf. Ik wil ervoor waken dat we afhankelijk zijn van een of twee personen, want dat zijn we jarenlang geweest. Dat maakt je kwetsbaar”, geeft De Ridder toe.
‘Samen’ heeft niet alleen betrekking op wat er binnen de kantoormuren gebeurt. Wat zich buiten afspeelt, is ook van belang. Zo is De Ridder er een groot voorstander van om meer verantwoordelijkheid bij de winkels en managers te leggen. “Gerard wist van mijn gedachten af en hoewel we niet altijd op één lijn zaten, zei hij: ‘Roy, zorg wel dat je de eindverantwoordelijkheid in Nijkerk houdt.’ Het zijn de managers op de winkelvloer die weten wat er écht speelt. Dat is dus een van de dingen die we langzaam gaan veranderen; meer eigenaarschap naar de winkels brengen. Het moet natuurlijk ook uit de medewerkers zelf komen”, vertelt de algemeen directeur.
Kwaliteit
Bij Van den Tweel gaan ze altijd net een stapje verder. “We voeren Van den Tweel-kwaliteit, dat houdt de collega’s scherp. We gaan voor klantvriendelijkheid en gastvrijheid. De betekenis daarvan is dat wij de verwachtingen van onze klanten en gasten willen overtreffen. We doen dat bijvoorbeeld met schone winkels, brede gangpaden en vriendelijk personeel”, schetst De Ridder. Dat werd eerder nog het Van den Tweel-sausje genoemd, maar inmiddels is dat een kwaliteitsnorm geworden. “Het gaat echt om een hoge mate van klantvriendelijkheid en die zie je niet alleen terug in de supermarkten, maar ook in het hotel en ons evenementencentrum. Het is het gevoel van welkom, van beleving. Daarmee verschillen we van anderen en zijn onze winkels nét iets beter dan de rest. Het was altijd een ongeschreven regel en nu gaan we het intern meer benoemen, zodat we ons er bewuster van worden”, beschrijft de algemeen directeur. Hoewel hij Albert Heijn de beste formule van Nederland vindt, worden er door de multifranchiser soms andere keuzes gemaakt. Als voorbeeld noemt hij het kassaplein. Daar waar Albert Heijn het aantal bandenkassa’s vermindert, kiest Van den Tweel juist voor minimaal twee van deze check-outs. “Dat zetten we graag door, zodat de klanten altijd het fysieke contact kunnen opzoeken en een hogere winkelbeleving hebben. Het is meer dan alleen boodschappen in een wagentje gooien. Het overtreffen van die verwachting zit in ons dna. Medewerkers willen ook graag bij Van den Tweel werken. Niet bij Albert Heijn, Jumbo of Nettorama, maar heel nadrukkelijk bij Van den Tweel en daar zijn we supertrots op.”
Lokale betrokkenheid
Het onderscheidend vermogen zit hem niet alleen in de inrichting van de winkels en het personeel, maar ook in alle activiteiten buiten de winkels, het hotel en het evenementencentrum. De Van den Tweel Groep kenmerkt zich door lokale betrokkenheid en De Ridder wil dat na het overlijden van zijn mentor zeker voortzetten, zo niet vergroten. “We zijn voornamelijk in dorpen actief en de samenwerking wordt daar door middel van sponsoring en samenwerking echt geactiveerd. Zo waren we laatst bij de Nederlandse korfbalfinale voor de landstitel als sponsor van DVO betrokken. Dat werd uitgezonden op NPO 1. Het vervulde ons met veel trots en dat voelden we in meerdere lagen van het bedrijf: zelfs in de appgroep met managers ging het erover. Iedereen leeft mee en dat gevoel heeft er altijd gezeten, maar dat mag echt nog verder groeien”, geeft De Ridder als voorbeeld. Dat hij zich hard maakt voor de lokale gemeenschap, blijkt ook uit de outfit die hij draagt tijdens het interview: een Boerenmaandag-shirt. Het is namelijk Boerenmaandag in Nijkerk, een jaarlijks terugkerend evenement om de agrarische cultuurhistorie te vieren. Van den Tweel was daar altijd bij aanwezig en die plaats neemt de algemeen directeur nu in. Volgend jaar is het aan De Ridder om het evenement te openen. Vanuit de Van den Tweel Groep zijn er op Boerenmaandag speciale gebakjes uitgedeeld bij verzorgingshuizen in de gemeente. “Daarvoor kunnen we gebak meenemen uit onze eigen winkel, maar we kiezen er bewust voor om de samenwerking op te zoeken met de lokale bakker uit Nijkerk die heerlijke gebakjes maakt met ons logo erop. Dat is ook lokale betrokkenheid”, legt De Ridder uit. Hij geeft nog een voorbeeld: als er een storing is in een van de winkels en daar is een loodgieter of timmerman voor nodig, dan wordt er in de regio gezocht. “Daar zie je ook de lokale wisselwerking.”
Lokale betrokkenheid betekent voor De Ridder een win-win-winsituatie creëren: voor de gemeente, de inwoners en de Van den Tweel Groep. “We doen veel aan sponsoring bij sportclubs en proberen die betrokkenheid actief te benutten. In Voorthuizen is de zomerperiode bijvoorbeeld een serieuze uitdaging. De omgeving kent namelijk zestig campings en dat betekent dat we alles op alles moeten zetten om de winkel goed te runnen, omdat het dan extra druk is. Dan hebben we veel medewerkers nodig. Het helpt als we bij de lokale voetbalclub een flyer kunnen neerleggen met ‘Kom werken bij AH Van den Tweel’. Het is voor ons van toegevoegde waarde dat dit kan in een samenwerking. En hoe leuk is het om in de vakantieperiode met je vrienden en vriendinnen een topwinkel weg te zetten!”
Risico’s nemen
Aan de andere kant van alle lokale betrokkenheid zit wél een groot commercieel bedrijf. Daar waar De Ridder voorheen financieel directeur was, staat hij nu aan het roer van de Van den Tweel Groep. Jarenlang zat hij in de cijfers, in een positie die over het algemeen als risicomijdend wordt gezien, maar als algemeen directeur moet je dat juist niet zijn. “Ik bén ook niet zo. Op mijn kantoor hangt een poster van Johan Cruijff, met zijn uitspraak: ‘Samen spelen is belangrijker dan alleen goed spelen’. Dat is wat ik wil doen met het managementteam. De juiste mensen op de juiste plek: dat zorgt ervoor dat er verschillende types in het team zitten, die samen in balans zijn en de juiste keuzes kunnen maken. Ik kijk vooral vanuit ondernemerschap en wil het risico aangaan, terwijl onze financieel directeur meer risicomijdend is en de operationeel directeur juist daadkrachtig. Die kan snel tot een besluit komen. En tot slot heeft de manager HR in alle facetten de medewerker hoog in het vaandel staan”, vat de ceo samen. “Hoe ik mezelf omschrijf in deze functie? Verbindend, energiek, helpend en ondernemend.”
In de glazen bol kijken
Het fundament van de Van den Tweel Groep is jaren geleden gelegd en inmiddels stevig genoeg om op voort te bouwen, ook zonder de grondlegger. Maar waar staat het bedrijf volgens De Ridder over vijf jaar? “Wat ik belangrijk vind, is dat we, zoals ik al vertelde, niet afhankelijk zijn van een of twee personen. We hebben nu een robuust team. Daar hebben we al stappen in gezet en daar gaan we zeker verder mee. Dan zijn we veel toekomstbestendiger”, blikt de ceo vooruit. Wat betreft de winkels staat de groei – de ontwikkeling – van de medewerkers en het aantal toekomstbestendige locaties hoog op de agenda, evenals de lokale betrokkenheid. “En dat alles blijven we doen vanuit Nijkerk. Dat is voor mij een no-brainer, maar nog belangrijker: het was Gerards wens.”
Dit artikel verscheen eerder in Levensmiddelenkrant. Abonneren? Klik hier.
