BREDA – Drop is zo Nederlands als maar kan. Toch heeft dit product naast deze traditionele waarde grote kansen op het gebied van innovatie. Daarbij is het wel heel belangrijk dat we trouw blijven aan de kern van de dropcategorie. Karen Festen, brand manager Venco bij Cloetta vertelt in een mooi betoog over kwaliteitsbeleving, karakter, de Nederlandse eetcultuur en natuurlijk: smaak.
Welke belangrijke trends en ontwikkelingen zien jullie momenteel binnen de dropcategorie?
“Generatieverschillen spelen een belangrijke rol binnen de categorie. Waar oudere consumenten vooral de voorkeur geven aan traditionele, stevige dropsoorten met een uitgesproken dropsmaak, zien we dat jongere consumenten, onder de 45 jaar, kiezen voor zachtere en zoetere varianten.
Daarnaast wordt drop door oudere generaties nog regelmatig geconsumeerd vanwege de geschiedenis op het gebied van keelverzorging, terwijl consumenten onder de 45 jaar drop vooral zien als een genietmoment.”
Waar liggen volgens jullie de grootste kansen voor innovatie binnen de dropcategorie? Welke ontwikkeling gaat volgens jullie de komende jaren de meeste invloed hebben op de dropcategorie? Heb je daar een voorbeeld van?
“Wij verwachten dat de grootste groeikansen liggen in het verder ontwikkelen van meer toegankelijke, zachtere en zoetere dropsmaken. De dropcategorie kent een relatief vergrijzende consumentengroep. Om nieuwe en jongere consumenten aan te trekken en de categorie relevant te houden, zal de categorie zich moeten verbreden met innovaties die beter aansluiten bij hun smaak- en consumptievoorkeuren.
Daarnaast zien we meer trends in duurzaamheid en plantaardige producten. Binnen Cloetta werken we actief aan de transitie naar vegan recepturen, zodat we kunnen inspelen op de toenemende vraag naar duurzamere alternatieven zonder concessies te doen aan smaak en kwaliteit.
Ook zien we een groeiende behoefte aan producten met een duidelijke functionele of toegevoegde waarde. Door de toenemende focus op gezondheid en bewust consumeren, verwachten consumenten steeds vaker dat een product naast lekker ook een relevante benefit biedt.”
Wat verstaat Cloetta onder kwalitatief goede drop, en welke factoren bepalen die kwaliteit?
“Voor Venco staat kwaliteit centraal in alles wat we ontwikkelen. Kwaliteit gaat daarbij veel verder dan alleen de smaak; het omvat de volledige productervaring. Denk aan ingrediënten, een consistente smaak, de juiste bite en textuur. Smaak is daarbij essentieel. Een goede drop moet een langdurige smaakbeleving bieden die gedurende het hele eetmoment aanwezig blijft. Daarnaast speelt textuur een belangrijke rol: de bite moet precies goed zijn en het product mag niet te snel wegsmelten in de mond. Mijn vriend zegt altijd: “Je praat heel de dag alleen maar over smaak en textuur, het zijn toch gewoon dropjes.” Maar als je bijna 150 jaar – want zolang bestaat Venco al – bezig bent om de allerbeste drop te maken, weet je dat juist die kleine details het grote verschil maken.”
Hoe combineren jullie een constante productkwaliteit met veranderende consumentenwensen?
“Pas wanneer een product voldoet aan onze kwaliteitsstandaarden wordt het geïntroduceerd. Op die manier kunnen we blijven vernieuwen zonder afbreuk te doen aan de vertrouwde kwaliteit die consumenten van Venco verwachten.”
Hoe verhouden de traditionele smaak en het vertrouwde karakter van drop zich tot de behoefte aan vernieuwing?
“De kracht van de dropcategorie zit juist in de combinatie van traditie en innovatie. Klassieke producten zoals Katjesdrop en Honingdrop blijven populair onder een grote groep consumenten. Tegelijkertijd zien we dat vernieuwende concepten succesvol kunnen zijn wanneer ze trouw blijven aan de kern van de categorie: dus drop bevatten.
Een goed voorbeeld hiervan is Schoolkrijt, een van onze bestverkochte producten. Het combineert een verrassende textuur met de herkenbare smaak van drop en spreekt daardoor consumenten van alle leeftijden aan.
Ook innovaties met zoetere smaken tot juist uitgesproken zoute salmiakvarianten of zelfs een pittige smaak, laten zien dat consumenten openstaan voor vernieuwing, zolang de authentieke dropsmaak behouden blijft. Onze Droptoppers of Tikkels bewijzen dat de categorie ruimte biedt voor zowel traditie als avontuur, wat nodig is voor duurzame categoriegroei.”
Hoe kunnen retailers de kwaliteitsbeleving van drop versterken, bijvoorbeeld met hun assortiment of presentatie in het schap?
“De basis van kwaliteitsbeleving ligt voor een groot deel bij het merk. Wij investeren in hoogwaardige ingrediënten, recepturen, productkwaliteit en een herkenbare verpakkingsuitstraling. Dat zorgt ervoor dat consumenten vertrouwen hebben in het product en bereid zijn daarvoor te kiezen.
Retailers kunnen deze kwaliteitsbeleving vervolgens versterken door het merk optimaal tot zijn recht te laten komen in het schap. Daarbij is voldoende schapruimte een belangrijke voorwaarde. Wanneer een merk voldoende zichtbaarheid krijgt, komt de verpakking beter naar voren, worden innovaties sneller opgemerkt en blijft de categorie overzichtelijk voor consumenten. Dit draagt direct bij aan een sterkere uitstraling en meer schapkracht.
De kwaliteitsbeleving begint dus bij een sterk merk en een hoogwaardig product, maar voldoende ruimte en een duidelijke presentatie in het schap zijn essentieel om die kwaliteit zichtbaar te maken voor de consument.”
Welke plek neemt drop vandaag de dag in binnen de Nederlandse eetcultuur?
“Drop neemt nog altijd een unieke en herkenbare plek in binnen de Nederlandse eetcultuur. Het is een product dat sterk verbonden is met traditie en nostalgie; veel consumenten zijn ermee opgegroeid en hebben hun favoriete dropsoort al jarenlang in huis. Persoonlijk denk ik bij drop altijd terug aan mijn oma, die standaard een droppotje in de kast heeft staan. Voor veel mensen is dat waarschijnlijk ook hun eerste kennismaking met drop geweest.
Tegelijkertijd zien we dat de rol van drop breder is geworden. Naast een vertrouwd dagelijks tussendoortje wordt het steeds vaker gezien als een verwenmoment, waarbij smaak, textuur en variatie centraal staan.”
Als jullie één advies aan supermarktretailers mogen geven om meer uit de dropcategorie te halen, welk advies zou dat zijn?
“Drop is van oudsher een categorie die sterk wordt gedreven door merkvoorkeur. Consumenten komen vaak doelgericht naar het schap voor hun favoriete merk of product. Tegelijkertijd zien we dat prijs de afgelopen jaren een steeds belangrijkere rol is gaan spelen in de aankoopbeslissing. Desondanks blijven we investeren in innovatie, communicatie en categorieontwikkeling. Zo zorgen we voor vernieuwing binnen de categorie, bijvoorbeeld door nieuwe smaken, texturen en verpakkingsconcepten. De dropcategorie biedt gelukkig nog volop kansen om nieuwe consumenten aan te trekken door een goede balans te creëren tussen vertrouwde klassiekers en relevante innovaties. Producten die inspelen op veranderende consumentenbehoeften.”
Kortom, een sterke categorie vraagt om een slimme mix van bewezen hardlopers, relevante innovaties en voldoende schapruimte voor de merken die investeren in groei van de categorie als geheel, om voor ieder zijn of haar favoriet te kunnen blijven bieden.
Dit artikel verscheen eerder in Levensmiddelenkrant. Abonneren? Klik hier.
